ずっと見たいと思っていた映画です。一度日本でテレビで放映されたのを録画していたのに、見る機会のないままイギリスに渡ってしまいました。イギリスでもDVDが発売されているのは知っていましたが、最近やっと見ることが出来ました。英題は、「When The Last Sword Is Drawn」。幕末を舞台とした新選組物の時代劇なのですが、吉村貫一郎と言う、それまで注目されたことのなかった隊士を主人公としており、視点が一風変わっています。実在の人物ですが、ほとんど創作上のキャラクターだそうです。何故興味を持ったかと言えば、この映画の制作・上映に先立ってTVドラマが放送され、それを見たからなのでした。新春特別長編ドラマとかで、とんでもなく放送時間が長かったのに、しかもそれまで新選組なんてまるで興味がなかったのに、つい話に引き込まれて目が放せなくなったのです。その後、新田次郎の原作も読みました。
TVドラマは面白かったものの、主役の吉村貫一郎役の渡辺謙が、いかにも強そうでゴージャス過ぎて、多分この役のイメージと大分違うのではないかなーと、想像しながらも見ていました（上の写真はテレビ版のDVDのジャケット）。実際テレビ版の配役は、原作ファンからは不評なようで、映画版のほうがイメージに近いと言われています。上映年の日本アカデミー賞を総なめしたような、評価が高い作品です。監督は、「陰陽師」「おくりびと」の滝田洋二郎。
確かに映画版では、醤油顔の中井貴一が、屈託無くて実直な、しかし金にはガメつく（故郷の家族に仕送りする為）、時にはコミカルな、でもって実は頭も切れて剣の腕前は抜群の吉村貫一郎を、情感たっぷりに、もお完璧に演じています！　貴一さんは実際にはダンディな方らしいのですが、本当にこの映画の中では、貧乏臭い田舎侍にしか見えません（笑）。新選組内でのもう一人の主要なキャラクターは、それとは全く対照的な性格の斉藤一です。テレビ版では、竹中直人がネチネチギラギラと胡散臭さ全開でこの役を演じましたが、映画版では佐藤浩市がビシッとかっこよく演じています（最早芹沢鴨にしか見えないけど）。
吉村を忌み嫌う斉藤が、徐々に吉村との絆を深めて行く過程も見物。愛らしい恋人ぬい（中谷美紀）の存在も、斉藤のキャラクターの魅力を高めています。原作では、吉村を見知る数人からのインタビュー形式で、主人公像をはっきりとさせて行く独特な展開ですが、この映画では、明治の時代になってから、年老いた斉藤一と、吉村の旧友の息子、かつ吉村の息子の親友、更に教え子で娘婿の町医者・大野千秋（村田雄浩）との、偶然の出会いからの回想で進みます。原作での斉藤は、年老いても尚プライド高く、隙の無い剣豪気質ままですが、映画の中ではすっかり丸くなり、孫を心配する普通の老人になっています。あ、因みに、いつもヘラヘラ笑っている沖田総司役で（実際そういうキャラなのだ）、堺雅人も登場しています。
ただ（注：この先落ちバレ有り）、前半は、長い物語の要所を的確にまとめてあり、中々満足していたのですが、とにかく生き延びることがモットーだったはずの吉村が、武士としての義を貫いて、突如無謀にも大群の官軍に一人で立ち向かうクライマックスからは、ちょっとペースが落ちるかなあ。あらすじを知っているせいか、テレビ版を見ていた時程の盛り上がりは、やはり味わえませんでした。吉村が無念の死を遂げ、更に故郷の家族は離散し、長男は函館戦争で戦死するという悲惨過ぎる物語なのですが、テレビ版では、長いドラマの最後の最後に、父を全く知らずに育った次男の成長後（渡辺謙の二役）が登場し、明治と言う時代に帝大の教授として平穏に暮らしていると言うラストには、心底救われるような気持ちになりました。映画版では、吉村の長女みつが、妻のしず役との夏川結衣の二役で登場し、テレビ版に少し似ています。ドラマでありがちなパターンですが、こういうラストには常にホッとさせられます。
この物語で最も印象に残るのは、テレビ版と映画版に共通して、幕末と言う激動の時代よりも、新選組と言う特殊な集団よりも、最下級武士の絶望的な貧窮ぶり（「たそがれ清兵衛」もドン底だったね…）と、故郷や家族をそんなに愛しながらも去らねばならなかった、吉村貫一郎の例えようのない切なさです。