イースターの休日、夫婦で一泊だけドーセット州に旅行して来ました。日本では余り知られていないかも知れませんが、イギリス人にとっては、ドーセットは海岸線が美しいことで人気の観光地です。しかしドーセットで海を目指さず、遺跡巡りをする奇特な人間は、私達夫婦位かも…。そんな訳で、晴れた週末や夏休み中は、ドーセットやお隣のハンプシャーのビーチに向かう道路はめちゃ混みます。特に、ニュー・フォレスト国立公園内を横切り、Bournemouth ボーンマスに向かうA35号線は、ひどい渋滞になり易いので要注意。A35号線や高速M3号線の渋滞を避けて田舎道を通り、私達が最初の目的地Dorchester ドーチェスターに到着したのは、結局午後2時でした。ドーチェスターはドーセットの州都で、人口は1万8千人位ながら、歴史の大変古い町だそうです。なんと街のど真ん中に、新石器時代時代の円形土塁（=henge）かつローマ時代の円形劇場跡（再利用された）があり、更にローマ人の住居跡、北西端には中期青銅器時代の要塞跡があります。しかし私達が目指すのは、ドーチェスター南部の郊外の「Maiden Castle メイドン・キャッスル（カッスル）遺跡」。前回訪れたサセックスのシスベリー・リング遺跡が、英国で二番目に大きい要塞遺跡と聞いた時、じゃあ一番大きいのは、きっとこのメイドン・キャッスルに違いないと思い当たりました。以前テレビ番組で見て、その余りにも偉大な容貌に、是非一度訪れたいと思っていたのです。
この正面の丘全体が遺跡で、麓から見ると単なる頂上が平らな丘なのですが、近付くと、斜面に不自然で人工としか思えない、何重もの深い溝と高い土塁が築かれているのが分かります。
専用駐車場に車を止めて、西の入り口から丘の上を目指して歩きます。
犬の散歩にも格好の場所だけど、乗馬をする人も。
この土手には無数の兎穴が開いており、夕暮れでもないのに兎がわんさか跳ね回っていました。
これが入り口。跳ね橋等はなかった為、出来るだけ敵の侵入を遅らせ食い止める目的で、迷路のような一際複雑な造りになっています。「まるで姫路城とか日本の城の入り口のようだな」とP太。
溝（ditch）と土塁（wallまたはbank）がセットで「rampart ランパート」と呼ばれる防衛設備で、先史時代の要塞には付き物ですが、ここのは本当に険しく、機械の全くない時代に、こんな大規模な土木工事が手作業のみで行われたことを考えると、気が遠くなりそうです。
頂上は、なだらかな丘状になった、ひたすらだだっ広い牧草地。羊がのんびりと草を食んでいます。
この季節は子羊が沢山。母親1頭に付き子供1、2頭と言うのが多く、たまに三つ子もいました。
真っ白い子は、ここでは少数派。羊は臆病で、人がちょっとでも近付くと大抵逃げますが、ここのは結構人馴れしていて、かなり近付いても平気でした。特に子羊は、好奇心旺盛です。
この南東部分は、特にランパートの構造が分かり易い場所かも知れません。一番上の現在遊歩道になっている土塁も含めると、4重になっています。
勿論、この要塞からの眺望は抜群。この南側の丘の向こうは海です。
一方北側には、ドーチェスターの町が。あちこちに菜の花畑の黄色い絨毯が見えます。
要塞の築造は鉄器時代ですが、元々新石器時代からここは居住区になっており、つまり6000年前から人類が住んでいたそうです。新石器時代には、ただ自然の丘の頂上に住居を構えていただけで、多分家畜を逃さない為の簡素な柵が囲んでいた位だと思いますが、鉄器時代には戦いが多くなり、防衛設備が必要になったのでしょう。英国のヒルフォートの多くは、鉄器時代のものだそうです。
また、先史時代の要所をローマ人が再利用するのも、良く見掛けるケースです。これはローマ化したブリトン人の神殿跡。この遺跡内に唯一残る石造物のようです。紀元43年にローマ軍がブリテン島を占拠し、46年に北のDurnovaria（現在のドーチェスター）に移るまで、ここにローマ人の駐屯地が置かれたそうです。
要塞の入り口は、西と東に二箇所存在しました。これは、後から作られた東の入り口。やはり一際複雑な造りになっています。
一応このブログでは、こう言った「hill fort ヒルフォート」のことを、てっとり早く「（高台の）要塞遺跡」で通していますが、軍事的な目的だけで使用されたとは限らず、単に防衛機能に囲まれた一般人の住居跡の例が多いようです。その場合、どちらかと言うと「城塞都市」に近いのですが、当時「城」と呼べる程強固で大掛かりな建物もなければ、都市と呼べる程人口も多くなかったので、日本の「吉野ヶ里遺跡」のような「環濠集落跡」と言う言葉が、本当は一番しっくり来るのかも知れません。唯一、ランパートを横切る遊歩道。ここを通ると、いかに急かが実感出来ます。
面積の広さだけなく、ランパートの高さ・構造の迫力で、英国最大とナンバー2の要塞遺跡の差は、正直言って余りにも大きいと感じました（笑）。更に航空写真を眺めると、この遺跡の雄大さが実感出来きます。この後まだまだ訪れる予定の場所があったのに、結局遺跡を二周も歩いて、ここで相当時間を食ってしまいました（汗）。最近、すっかり遺跡マニアになりつつある私…。