土曜日は快晴で相当暖かかったので、こんな日を無駄にしてなるものか～、お弁当を持って綺麗なお庭に出掛けよう！ということになりました。うちから近いナショナルトラスト管轄の庭園と言えば、現女王の両親がハネムーンを過ごした「ポールスデン・レイシー」、「ナイマンズ」、「スタンデン」、キューガーデンの分園「ウェイクハースト・プレイス」、ウィンストン・チャーチルの邸宅「チャートウェル」などですが、早春のスタンデンにはまだ行ったことがなかったということで、スタンデンを選びました。
スタンデンは、ウィリアム・モリスの友人ウェッブが設計した、アーツ＆クラフツの見本のような邸宅です。着いたのはちょうどお昼頃で（…いつもP太のせいで出遅れる！）、到着するや否や、早速お弁当のおにぎりをパクつく私達。
お天気も良くて気分最高～♪と思っていたものの、良く見渡すと、人も少なく、庭が非常に淋しいことに気付きました。
「家」が最大の見所のスタンデンですが（実際建物の中は、見学者でいっぱいだった）、5～7月には庭園も大変美しいんです。でも早春のスタンデンの庭は、余りにも花が少ないみたい。夏には花いっぱいのボーダー・ガーデンで、この時期咲いていたのは、せいぜいこの水仙の仲間と、アネモネ・ブランダ、ムスカリ位。
キッチン・ガーデンから眺めたお屋敷。今回は、ここのアイドル猫ポペットちゃんにも会えなかったし、こりゃどうも、ここで半日過ごすのは退屈だなあということで、昼食を済ますと、さっさと7～8km離れたウェイクハーストへ向かうことに。
やって来ました。ウェイクハースト・プレイス。
あー、…これです！　早春に楽しみたかった風景は。---実はスタンデンとウェイクハーストの入場料合わせて、一人16ポンドは軽く超えるんです。こんな贅沢が出来るのも、ナショナルトラストの永久家族会員になっているから（と言っても、イギリスに住んでいれば誰でもなれる）。一年に5～8回程訪れれば、元は十分取れます。
ここでも、夏は花でいっぱいだったボーダー・ガーデン、そしてウォルド・ガーデンは、咲いているのはせいぜいチューリップ位で、非常に淋しい状態でした。
これ↑は昨年7月に撮影した、ウォルド・ガーデンの同じ場所。
でも早春の庭園には、木の枝で編んだオベリスクなど、花いっぱいの夏の為の下準備を見ることが出来ます。ガーデニング・ビギナーの私にとって、学ぶべき点はいっぱい。例えば、この見事にこんもり茂った蔓バラ（7月撮影）は…、
こんな複雑な構造の骨組み（？）になっていたんです↑。
こんな時期だからこそウォルドガーデンで目立っていた、ピンクの鮮やかなヒマラヤ・ユキノシタ。普段は日陰に咲く、割と地味な植物です。
バラのような可愛いセダムにも目が留まりました。
そしてウェイクハーストには、こんな季節でも楽しめる「ウィンターガーデン」もあるのです。植えられているのは、主にエリカ（Heather）。
こちらはDaphneと言うからには、沈丁花の一種のようです。日本のものより弱いのですが、甘い香りがします。
ウェイクハーストに沢山植えられている、艶やかな赤い実が可愛いシキミア（Sikimia Japonica）。
シキミアは、こんな小さくて可愛い、香りの良い花をいっぱい付けます。常緑だし、実も花も楽しめるし、これは我が家にも植えなくては。
そして、キジのやたら多いウェイクハーストです。この時期は特に、オスが可愛い子チャンを求めて大胆に走り回っています。
こんな快晴の週末ともなれば、ピクニックを楽しむ人で（多少肌寒くとも）いっぱいなのがイギリス。
これは名前を確認しなかったなー。もしかして蝋梅の一種でしょうか？　透けたクリーム色の花が、ゆらゆら揺れて可愛いのです。
そして、この広大な庭園で一際目立つ、鮮やかなピンク色の木を目指します。
遠目には紅梅か桜の一種かと思ったのですが、それは木蓮でした。
しかも、一つの花が大人の顔程もある巨大木蓮。花びらを拾って見たら、まるでグリッターを塗したようにキラキラ光っていました。
小川の側にも鮮やかな木蓮の木が。
小川のほとりには、日本の水芭蕉とほぼ同じ花が咲いていました。
こちらは北アメリカ原産の黄色い水芭蕉。「スカンクのキャベツ Skunk cabbage」と呼ばれているそうです。
ボールのようにこんもり咲くこのプリムラも、水辺を好むようです。青味掛かった透明感のあるピンクが綺麗。
ゼンマイみたいなシダ植物の芽。渦巻きに春の大地のパワーを感じます。
シャクナゲにも、すでに咲いているものがありました。こちらのシャクナゲは、大抵びっくりする程巨木なんですよ～。
小川を下ると、「日本の菖蒲園」に到達します。勿論菖蒲は芽吹いたばかりですが、滝の側に水仙が咲いていて、これはこれで風情があります。
日本で言うバイモの仲間、「フリチラリア・メレアグレス」。別名「蛇の頭　Snake head 」と呼ばれています。
小川の側の木蓮を、丘の上から見たところです。一面の見事な水仙畑。
木蓮の木に近付いてみましょう。
こちらも大きな花です。
やっぱり青空に木蓮は映えますね～。幾ら眺めていても飽きない幸福な光景です。
結局ウェイクハーストに移動して大正解。こんな時期でも、結構花を十分楽しめました。近くのナイマンズにも木蓮の巨木があり、この時期木蓮花見が楽しめます。